鲁菜是我国最早的地方风味菜系之一，居中国四大菜系之首，是中国饮食文化的重要组成部分.它历史悠久，影响广泛.鲁菜精于火候，善调五味，菜形大方，艺术独特，格调高雅，口味咸鲜脆润，风味独特，制作精细.鲁菜的形成和发展与山东地区的地理环境，历史文化，经济条件和地方习俗不无关系.众所周知，山东是我国古文化发祥地之一，聚集了黄河流域的中原文化和齐鲁大地的深厚文化积淀.地域文化的传承弘扬和不断发展对鲁菜的发展与形成产生了重大影响.鲁菜发端于春秋战国时的齐国和鲁国，形成于秦汉.
据临淄县志记载，早在春秋战国时期齐桓公的宠臣易牙就是一个技术高超，善和五味的名厨，被誉为厨师鼻祖；他淄渑水合，尝而知之,有神厨之美誉，也说明了当时齐国的烹调技艺十分精湛.而孔子食不厌精，脍不厌细,鱼馁而肉败不食；色恶不食；臭恶不食；失烹不食；不时不食；割不正不食；不得其酱不食等主张，也印证了当时的鲁菜已经相当讲究科学，注意卫生，含于典仪，且追求刀工和调料的艺术性，已进入到日臻精美的地步.秦汉时期，尤其是汉代前期历经文景之治,山东的经济空前的繁荣，民生舒适，国泰民安.当时地主，富豪出则车马华盖，居则琼台楼阁，过着钟鸣鼎食，征歌选舞的生活，这都可印证鲁菜已经发展到很高的水平.南北朝时，鲁菜有了煎，烧，炒，煮，烤，蒸，腌等烹调方法.北魏高阳太守贾思勰在齐民要术中即搜集记载了大量珍贵的烹调史料，更时鲁菜进一步展示其独特的地方风味，反映了当时鲁菜发展的高超水平和口味鲜明的风格特点.唐宋时期，鲁菜已具规模，宋都汴梁所称北食,就是鲁菜的别称.元，明，清时期是鲁菜发展的鼎盛时期，鲁菜大量进入宫廷，成为御膳珍品.满汉全席的汉席中大多菜肴与面点主要出自鲁菜.鲁菜在吸收各地风味特点和适应宫廷品位的要求后，逐渐成为中国菜尤其是北方菜的代表和典范.
此外山东地处黄河下游，气候温和，境内山川纵横，河湖交错，沃野千里，物产丰富，交通便利，文化发达.浓厚的地域文化和丰富的物质资源，为促进鲁菜饮食文化的发展及山东菜系的形成起了决定性作用.齐鲁大地，海鲜水族，山珍野味；粮油糖茶，干鲜果蔬，家禽畜牧，昆蛹虫草，盐卤明硝，五味调料一应俱全，为烹饪制作提供了丰富的物质条件.山东水果产量居全国之首，粮食产量居全国第三位，蔬菜种类繁多，品质优良，号称世界三大菜园之一.章丘大葱，潍县萝卜，胶州白菜，桓台贡藕，苍山大蒜，莱芜生姜都蜚声海内外.猪，牛，羊，禽，蛋，奶等产量也极为可观.水产品产量居全国第三，其中驰名中外的名贵海产品有鱼翅，海参，大对虾，加吉鱼，比目鱼，鲍鱼，天鹅蛋，西施舌，扇贝，红螺，紫菜等.
同时山东地区酿造业历史悠久，酒酱蘸汁品种多，质量优，诸如洛口食醋，济南酱油，即墨老酒等，都是久负盛名的佳品.如此丰富的物产，为鲁菜的发展提供了取之不尽，用之不竭的原料资源.经过几千年的发展和演变，鲁菜逐步形成了以省府济南为代表的济南派；以福山为代表，包括青岛在内的胶东派；以博山为代表的鲁中派；并有堪称阳春白雪的典雅华贵，自成体系的孔府菜等.此外还有星罗棋布的各种地方菜和风味小吃.济南菜包括德州，泰安在内，具有清，鲜，脆，润的特点，素有一菜一味，百菜不重的声誉，其中犹以制汤见长.胶东菜亦称福山菜，发祥于素有烹饪之乡称誉的---烟台福山.胶东菜以烟台和青岛地域为核心，以烹制海味见长，菜肴口味清淡，以鲜为主，注重本味，多用保持原汁原味的烹制技法.鲁中菜传承了古齐国的烹饪文化技艺，精于参翅鲍肚等干货的发制及山珍野味的烹调制作.素有鲁菜名城之称--博山的菜品制作，十分注重汤头的运用，其中沤底菜，鸡汁系列菜肴在国内独树一帜，特色鲜明，风味独特.孔府菜以烹制江河海鲜，干鲜珍品见长.由于孔府菜得天独厚的历史文化优势，形成了以精著称，以豪奢为美的独特风格，以文化为儒雅的特色官府菜肴.正是这些众多的资源优势，以及多少代鲁菜传人的不懈努力和创新，最终把鲁菜推到了中国餐饮的顶峰，成就了鲁菜的历史辉煌.
鲁菜的特点：
咸鲜为主，突出本味
原料质地优良，以盐提鲜，以汤壮鲜，调味讲求咸鲜纯正。大葱为山东特产，多数菜肴要要用葱姜蒜来增香提味，炒、熘、爆、扒、烧等方法都要用葱，尤其是葱烧类的菜肴，更是以拥有浓郁的葱香为佳，如葱烧海参、葱烧蹄筋；喂馅、爆锅、凉拌都少不了葱姜蒜。海鲜类量多质优，异腥味较轻，鲜活者讲究原汁原味，虾、蟹、贝、蛤，多用姜醋佐食；燕窝、鱼翅、海参、干鲍、鱼皮、鱼骨等高档原料，质优味寡，必用高汤提鲜。
以“爆”见长，注重火功
鲁菜的突出烹调方法为爆、扒、拔丝，尤其是爆、扒素为世人所称道。爆，分为油爆、盐爆、酱爆、芫爆、葱爆、汤爆、水爆等，充分体现了鲁菜在用火上的功夫。因此，世人称之为“食在中国，火在山东”。
精于制汤，注重用汤
鲁菜以汤为百鲜之源，讲究“清汤”、“奶汤”的调制，清浊分明，取其清鲜。清汤的制法，早在《齐民要术》中已有记载。用“清汤”和“奶汤”制作的菜品繁多，名菜就有“清汤柳叶燕窝”、“清汤全家福”、“氽芙蓉黄管”、“奶汤蒲菜”、“奶汤八宝布袋鸡”、“汤爆双脆”等，多被列为高档宴席的珍馔美味。
烹制海鲜，独到之处
对海珍品和小海味的烹制堪称一绝山东的海产品，不论参、翅、燕、贝，还是鳞、蚧、虾、蟹，经当地厨师的妙手烹制，都可成为精鲜味美之佳肴。
丰满实惠、风格大气
山东民风朴实，待客豪爽，在饮食上大盘大碗丰盛实惠，注重质量，受孔子礼食思想的影响，讲究排场和饮食礼节。正规筵席有所谓的“十全十美席”，“大件席”、“鱼翅席”、“翅鲍席”、“海参席”、“燕翅席”等，都能体现出鲁菜典雅大气的一面。