战国时，即墨已巍然屹立于齐国的东方，成为与国都临淄“并夸殷盛”的通都大邑，这一辉煌从战国一直持续到两汉。然而古即墨始于何时，何以与国都媲美？史籍未见确切记载，后人也未有明确交待。新一轮修志，综合有关史料再作探析如下。
西周之前，即墨为莱夷地
从分布于金口、店集、王村等地的11处大汶口文化遗址来看，约距今六千年以前，先民即在此繁衍生息。夏商时，生活在胶东半岛的土著居民建立了众多小国，这些方国在各自居住地进行开发，共同创造了古老的齐地文化。
“临淄齐国故城”微缩景观
至商朝晚期，山东有名可考的方国有薄姑（以临淄为中心的古齐国）、纪国（寿光东南）、淳于国（安丘境内）、奄国（青州境内）、谭国（章丘境内）、莱国（胶东地区）等几十个，其中较大的方国为莱国，辖今高密、莱州、平度、莱阳、龙口等地，涉及即墨一带的有夷国、棠邑等。周朝初年，周公东征平定管蔡之乱，“灭国五十”。灭奄国、薄姑，迁奄国及薄姑之君，以其地封姜尚，都营丘（一般认为是临淄）。周王使召公命太公曰：“东至海，西至河，南至穆陵，北至无棣，王侯九伯，实得征之”。
齐虽是山东最大的封国，然而，周初齐国的统治区域还只限于以临淄为中心方圆几百里的范围，齐国之东及南还有纪国、莒国、夷国等诸多小国以及其时实力甚为强大的莱国。自太公封齐后，莱国作为商时邦国，周初依然存在，当是附庸国，莱侯因营丘曾属莱国，先后与之七争营丘，长期与齐国抗衡。齐国凭借其所拥有的征伐大权，也频频对莱国进行征伐。
齐灭莱，即墨始设
至东周时，齐国经过数百年的经营，逐渐强大起来。齐桓公时，齐国成为春秋五霸中的首霸。公元前年，齐国灭纪国。公元前年，齐相晏弱（晏婴之父）统率齐国大军进攻莱之东阳（今临朐东），随之包围莱都（约昌乐一带），灭了莱国，并在棠邑，俘获了莱共公。《左传·襄公六年》对此有较详细的记载：“四月，晏弱城东阳，而遂围莱。莱共公浮柔奔棠。晏弱围棠，十一月丙辰而灭之，迁莱于郳（今山东龙口一带），分其田。”
为了加强对胶东地区的统治，齐国一方面将莱共公一伙迁到今龙口，在此划定田地，保留其莱名，使其得以生存；另一方面在莱国中心建立军事重镇，齐大夫朱毛始建即墨城。清道光版《续修平度州志》载：“即墨故城，齐初并莱，以莱故都辽远，建此城于莱国之中，南控芥莒，北依群山，名朱毛城，后为即墨”。
民间有“即墨城、临淄土”的传说，据考证，即墨故城城墙夯土，确与当地土质迥异，证明当年建城用的土料砖瓦从临淄转运而来的传说不虚。故城东有小沽河，西有墨水河，即墨城以地临墨水而得名。齐大夫朱毛作为地方最高军政长官镇守即墨城，因此，民间最初把即墨城称朱毛城。即墨城因其地处胶东半岛中心位置，是作为都一级的城市来建设的，成为齐国的五都之一。齐国没有推行郡县制，但其所设都城即相当于后来的郡一级，属现今省会城市。这从即墨故城的大小可以看出来。据《平度县志》载，即墨故城遗址南北长10华里，东西宽7华里，而一般县城的长宽只有1华里左右。古代对都、城、邑的大小有严格限定，不能任意建设。因此，即墨城不是县城规模，而是大都市。燕国伐齐，攻下齐国70余城（邹忌说齐国“百二十城”），也是指齐国的大中城市。
春秋起步，战国扬名
即墨从公元前年始建，到公元前年齐威王封即墨大夫，已成通都大邑，是经济中心城市，堪与临淄媲美。
而最能见证即墨商贸发达的当是即墨刀币，现今出土的大量即墨刀币，说明古代即墨的商品经济已高度发达。据史学家考证分析，即墨刀币应是春秋时期齐国早期的地方铸币之一，早于公元前年。战国时期，随着齐国的进一步强盛，才逐步统一到齐刀（齐法化）。因此，即墨在设立80余年后的春秋末期，经济就相当繁荣发达。
即墨的繁荣程度缺乏史料记载，从国都临淄看即墨，即墨故城的大小与国都相仿佛。据《临淄区志》载，临淄故城包括大城和小城两部分，大城南北9华里，东西7华里，是官吏、平民及商人居住的城郭；小城南北4华里，东西3华里，是国君居住的宫城。临淄工商业发达，各种官私手工业作坊林立，考古发现故城内有冶铁6处、冶铜2处、铸币2处、制骨4处，“临淄之途，车毂击，人肩摩，连衽成帷，举袂成幕，挥汗成雨；家敦而富，志高而扬”。从临淄人口方面看，春秋前期，管子把国都分为二十一乡，每乡二千户，“凡二十一乡四万二千家”。至余年后的战国时，苏秦说“临淄凡七万户，其民无不吹竽、鼓瑟、击筑、弹琴、斗鸡、走犬、六博、蹴鞠者”。
西汉武帝时，临淄人口更多达十万户。临淄如此，即墨由此可见一斑。无怪乎田单能够据此破燕复国，而后秦朝将其作为郡治、西汉又将其设为胶东国都。
来源：中国即墨网
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